罗伯特·L·凯利的近作《第五次开始》抛出了一个宏大的问题：600万年的人类历史如何预示我们的未来？

　　史前史研究的核心矛盾就是，对过去的了解由于证据的缺乏和搜集的难度，不得不依靠想像力的补充，但也正因为史前时代与今相异，因此必须避免把当今世界的经验生搬硬套进史前史的背景。史前史就书写而言是空白的，它是剔除了文字的历史。文字仅仅是人类经验的一部分，文明是人类在这个世界上存在了很多年之后才慢慢孵化出来的。

　　假如有一台时光机能够回到史前……凯利讲了一个故事：意大利的阿尔卑斯山山顶发现了一具男性裸尸。放射性碳同位素测年推定这个被称为“奥茨冰人”的男子大约死于5100年前，即欧洲新石器时代（距今9000~4000年前）晚期。根据这具尸体的各处细节，比如牙齿、骨骼、服饰、肠道残留物、疤痕等，考古学家逐渐还原了奥茨冰人的形象，甚至推测他死于熟人谋杀。凯利说，如果有时光机，就能回去指控凶手了。

　　作家威廉·吉布森在小说《神经漫游者》里创造了一种“交感幻觉”，用来描述人、机器与信息之间的互动方式。我想这显示了未来的一种关系，它是虚拟的，又是实在的。新的“关系”不断出现，不断改变。大多数人以技术界定未来。作为考古学家，凯利说他更关心人类组织，关心人们如何相处上的变迁。贫穷、种族主义、性别歧视、气候变迁、圣战组织……这些问题看上去难以改变，然而600万年的人类历史揭示了一个常识：世间万物，从无永恒。