当时只道是寻常——一句非常明白易懂的话，却道出了几乎人人都有的感觉。因为人到了一定的年纪，特别是被称为老年人后，大都喜欢在回忆中生活。这是一种什么样的情形呢？我们不妨打开《当时只道是寻常》这本书，季羡林先生以朴素的笔调抒写百岁老人一个世纪的悲欢离合。他真挚的情、动人的忆、透彻的悟，带给我们更多的共鸣并不断认识自己，激发大家对真善美的不懈追求。

　　本书所选皆为先生的怀旧散文，包括故园之思、父母之思、痛悼师友、人生忆往述怀等等。深浅不一的回忆中，清晰再现了那些逝去年代的人和事：衣钵相传，恩德无限；斑驳的场景，多舛的人生；在省察自我、梳理时代脉络的过程中，娓娓道出对幸福的深刻理解与体验、人生的悲苦与辛酸。丰富的情感，浓郁的诗意，纯朴的文笔，催人泪下的诉说，带给读者不尽的遐思与感动。

　　书中文章朴素得不像一个“国学大师”写的，几乎都是“家长里短”类的小事，没有豪言壮语，没有成就炫耀，没有晦涩难懂的词汇，就像钟敬文在季羡林88岁米寿时说的那样：“我爱先生文品好，如同野老话家常”。我们从中看到的是普通人对亲人的怀念，对师长的感恩，对朋友的友谊，对生活的反思和憧憬。朴素却感情深沉真挚。文学的最高境界是朴素，先生的作品就达到了这个境界；他朴素，是因为他真诚。

　　先生记叙的虽然是日常生活中的小事，却最能体现人物的性情和品质，尤其是那些思念母亲的文字，更具有催人泪下的感染力。在《一条老狗》中他写道：有次他回家听对面的宁婶子告诉他说：“你娘经常说：‘早知道送出去不回来，我无论如何也不会放他走的！’”简短的一句话，包含了多少辛酸与悲伤！他不忍想象母亲临终时思念爱子的情况；一想到，就会心肝俱裂，眼泪盈眶。正是这份深情，让先生的文字打动了那么多人。

　　人生百味，世事沧桑。那些尘封的往事，有着酒的醇香醇厚，更有人文的情怀蕴蓄其中，读来令人嘘唏。先生说：“所谓‘当时’者，指人生过去的某一个阶段。处在这个阶段中时，觉得过日子也不过如此，是很寻常的。过了十几二十年或者更长的时间，回头一看，当时实在有不寻常者在。”世事无常，人的一生总有一些往事值得回顾和追忆；人生过去的某一个阶段，是寻常，更是不寻常：此情可待成追忆，只是当时已惘然。