据美国趣味科学网站11月15日报道,研究报告的三名合著者桥本、广濑和卡尔宁奇在给趣味科学网站发送的联名电子邮件中写道:“关键是要弄清什么是细胞的天然目标,这可能有助于揭示健康、长寿的生命需要什么。”
研究人员从7名“超级人瑞”和5名对照组参与者(年龄从50多岁到80多岁不等的人)的血液中分离出免疫细胞。样本中包括了7位“超级人瑞”的4.1万个免疫细胞,以及对照组的近2万个免疫细胞。研究报告的作者说,最突出的发现是,这些“超级人瑞”的大部分免疫细胞来自一种叫做细胞毒性T细胞(CD4 CTL)的子集,这种辅助T细胞可以直接攻击并杀死其他细胞。
通常,在所有辅助T细胞中,只有百分之几的细胞是有细胞毒素的。新研究显示,较年轻的人平均只有2.8%。但研究人员在刊载于11月12日的美国《国家科学院学报》月刊上的报告中说,在这些“超级人瑞”中,其辅助T细胞中的25%左右都是这种致命版本。
这项研究无法证明这些免疫细胞是极端长寿的直接原因。研究报告的作者说,研究人员分析了一名百岁老人的血液,发现他也有同样的免疫模式。不过,样本量仍然不大。研究人员说,有细胞毒素的T细胞已经被证明能够攻击肿瘤细胞并保护小鼠免受病毒的侵害,但下一步是弄清这些细胞在人类身上的作用。