起外号，在鲁迅看来，有时也是一种了不起的才能。他认为：“创作难，就是给人起一个称号或诨名也不易。假使有谁能起颠扑不破的诨名的罢，那么，他如作评论，一定也是严肃正确的批评家，倘弄创作，一定也是深刻博大的作者。”历览鲁迅小说，起了诨名的人物共计不下十个，如豆腐西施、红鼻子老拱、假洋鬼子等，都给人们留下了深刻印象。

　　鲁迅小时候很顽皮，曾把一个好哭鼻子的女生形容为“四条”，意思是眼泪鼻涕一道流下。鲁迅好友许寿裳说过：“鲁迅对人，多喜欢给予绰号。”他们在东京听章太炎先生讲学，“谈天时以玄同说话为最多，而且在席上爬来爬去。所以鲁迅给玄同的绰号曰‘爬来爬去’。”鲁迅后来在书信中又称钱玄同为“爬翁”，也是由此引申而来。

　　章廷谦在北大曾选修鲁迅的中国小说史课程，之后他们之间交往甚密。1923年冬鲁迅将新出版的《中国小说史略》赠给新婚燕尔的章廷谦，并在扉页题辞：“请你，从情人的拥抱里，暂时汇出一只手来，接受这干燥无味的《中国小说史略》，我所敬爱的一撮毛哥哥呀！”章廷谦上唇上面留了一小撮仁丹胡子，“一撮毛”本是其爱人对他的昵称，被鲁迅听了去，就一直当外号使用。

　　1925年5月，女师大风潮愈演愈烈，许广平等六名学生自治会成员被校方视为“害群之马”，开除学籍。后来鲁迅对许广平以“害马”相称，其中隐含着心照不宣的调侃。三十年代在上海，鲁迅写信给母亲提及许广平时仍常称“害马”。鲁迅还把爱子海婴唤作“小狗屁”，母亲知道后觉得有伤大雅，不准鲁迅他们再这样叫。

　　鲁迅给亲友的这些外号，纯属善意，彼此显得亲密无间；也有些送给复古势力的，则带有嘲讽色彩；而对于心目中的敌对派系，他所起的外号明显是贬义的、攻击性的。

　　1909年，鲁迅自日本回国，在浙江两级师范学堂教书。新任学监夏震武以道学自命，主张尊孔读经，恢复礼教秩序，引起教师们的强烈不满和抵制。因夏氏顽固不化，鲁迅等一班教师皆呼之为“木瓜”。这场风潮也称为“木瓜之役”，并以夏震武被迫辞职而告终。1912年，鲁迅赴北京教育部任职，其顶头上司夏曾佑曾力主改良而后又趋于保守，鲁迅给他一个外号叫“老虾公”，十分传神而又充满揶揄意味。

　　上世纪二三十年代，学界文坛派别林立，鲁迅也因此四面树敌，并受到许多恶毒的围攻和中伤。针锋相对之际，鲁迅有时仍不免幽他一默，给对手取个绰号，甚或抓住其人身缺陷。顾颉刚即为一例。

　　顾颉刚的一个明显特征是长了个酒糟鼻子，鲁迅在给朋友的信里谑称顾为“鼻公”、“红鼻”，或简称为“鼻”。鲁迅与顾颉刚在北京期间即已相识，后又在厦门大学共事，却闹得势不两立。究其原因，鲁迅和顾颉刚本无仇隙，只能说误会太多、积怨较深、其中纠葛、令人慨叹。

　　鲁迅一生，敢爱敢恨，嬉笑怒骂皆成文章。他给别人起外号也是如此，鲜明、精确，既能一下子就抓住某个要点，又富有感情色彩，甚或触及灵魂深处。