据悉,上世纪八九十年代,陆岛交通主要由客货慢船营运,旅客前往较偏远的岛屿,单程耗时近3小时,十分辛苦和不便。1994年,为解决群众出行难问题,万山区投资在新加坡建造了一艘高速客船“东区二号”,专门营运陆岛交通。2003年,万山区与九洲控股集团合作,“东区二号”客船被划入该集团管理。
据统计,25年来,高速客船“东区二号”常年穿梭于万山群岛水域,累计营运2.95万个航次,航行97.5万海里,累计绕赤道29圈,运送旅客高达487万人次,连续保持安全“零”事故的优异记录。近年来,“东区二号”客船一直穿行于陆岛之间,为客流高峰期的旅客疏导发挥了重要作用。凭借高超的驾驶技术,在2014年全国水运系统船舶、班组安全竞赛中,“东区二号”客船班组被中国海员建设工会全国委员会、交通部安全委员会授予“安全优秀班组”荣誉称号。
2017年强台风“天鸽”过后,海岛自然风貌、旅游设施受损严重,各类救灾物资亟需运送上岛。高速客船“东区二号”承担了大部分运输任务,为海岛救灾复产工作顺利推进发挥了重要作用。当年,珠海高速客轮公司被评为“万山区救灾复产重建爱心企业”。
高速客船“东区二号”的退役,标志着陆岛交通新时代的开启。据悉,为响应市委、市政府“推动陆岛交通公交化”部署,3年前,珠海高速客轮公司启动陆岛交通船舶更新升级工作。目前,已有4艘新船投入陆岛交通运营,第5艘新船“新海珠”号也已基本完工,计划于今年国庆节前投入运营。届时,陆岛交通完成升级换代,全部使用高性能、高品质的新船,可调拨运力达13艘、客位约3300个,在充分保障陆岛交通运输能力的同时,将为广大旅客带来更加舒适、便捷的出行体验。