心理学家沃尔特·米歇尔曾做了一个著名的“棉花糖实验”：每个孩子都会获得一块棉花糖，他们可以立即吃掉，也可以忍耐15分钟再吃，届时就可以再得到一块棉花糖作为奖励。米歇尔用秒表为孩子们计时，孩子们屈服于诱惑的平均时间是6分钟。经过多年的跟踪随访，米歇尔注意到：立即吃掉棉花糖的孩子，成年后患上肥胖、边缘人格障碍、服食可卡因和离婚的比例更高；那些能抵挡住诱惑的孩子则在日后的生活里更成功，他们的成绩更好，升入了更好的学校。

　　青年学者潘启雯认为，人生就是接连不断的“棉花糖实验”。节食的人放弃吃糖带来的快感，是为了长久的苗条和魅力；精打细算的人按捺住轻率的购物冲动，是为了存钱买新车，或是给孩子攒学费；关注健康的人忍受剥夺感和不方便，是为了维持良好的身体状况……我们要获得不确定且会延迟的回报，就一定要自律。长于自律的人更有可能精通长期规划——阅读和基于未来的思考，或许是建立自律的好方法。

　　潘启雯指出，面对复杂性和不确定性，既需要阅读和基于未来的思考，又需要打破范式、超越壁垒、补充新知和修正思维框架。“复杂性和不确定性”之说风行学界，原因有两个：一是科学和技术的进步让人类可以创造生命，甚至通过极其先进的基因编辑技术制造新物种；二是人性被无望和沮丧感重重包围，这些感觉来自我们似乎无法克服的挑战，比如污染、气候变化、种族主义和恐怖主义。当世界进入“复杂性和不确定性”时代，我们需要新范式来思考世界，从而指导我们为推动和平与繁荣作出努力。

　　潘启雯认为，未来社会真正的竞争力，是我们对世界前沿新知的好奇心，对意义感的渴望，以及运用新知识进行思维和创造的能力。潘启雯最新出版的《智识的冒险》包括“错觉向左平衡向右”等四部分，以精英如何应对复杂性和不确定性为话题谈论他们的思维方式，给芸芸众生做思想上的科普。这不是一本严肃的学术著作，而是一本“有意义、有意思”的科普书。

　　以第二部分“新技术和创造力”为例，很多人谈到人工智能就忧心忡忡，认为这会导致自己失业。作者指出，只要个人、企业和政府致力于终身学习，机器就不会抢走所有的工作饭碗，科技甚至会创造出更多新职缺。在未来社会，如何应对新技术和创造力背后的新原则，或许是我们能更好地应对“复杂性和不确定性”的一大法宝。

　　缺乏智识的人，除了难以发现自己的无知，还有可能失去机会。在移动知识时代，我们必须更有效地适应、把握和利用前沿新知的方法，以保持对各种信息的洞察力，从而才能避免认知偏差，最终勇立潮头。