如果以水面来比喻时空，引力波可以看作是时空的涟漪，不同频率引力波反映了宇宙的不同时期和不同的天体物理过程。爱因斯坦一个世纪前基于广义相对论预言了引力波的存在，科学家2015年首次在地面直接观测到双黑洞并合产生的引力波，这让人类探索和认识宇宙多了一种新手段。

　　“太极一号”首席科学家吴岳良介绍，有别于地基探测，在空间可以探测到中低频段的引力波信号，能够发现天体质量更大、距离更遥远的引力波波源，揭示更为丰富的天体物理过程。但由于引力波信号极其微弱，实施空间引力波探测挑战巨大，需要突破目前人类精密测量和控制技术的极限。“太极一号”正是瞄准这一重大科技前沿，对一些核心技术的可行性和实现途径进行在轨验证。

　　据介绍，第一阶段在轨测试和数据分析结果目前表明，激光干涉仪位移测量精度达到百皮米量级，约为一个原子的大小；引力参考传感器测量精度达到重力加速度的百亿分之一，相当于一只蚂蚁推动“太极一号”卫星产生的加速度；微推进器推力分辨率达到亚微牛量级，约为一粒芝麻重量的万分之一。