“洛阳地脉花最宜,牡丹尤为天下奇。”洛阳在牡丹种植史上占据举足轻重的地位,也是牡丹走向“百花之王”美誉的起点。
然而,以洛阳牡丹为代表的中国牡丹,尽管品种数量和栽培面积在世界上占据优势,但浓黄、复色等许多国际流行的牡丹色系品种反而多出自国外园艺家之手。品种性状逐年退化,育种水平落后于国外,成为这一宝贵花种的隐忧。
农学专业毕业的王福1999年在北京退休后,便对牡丹育种产生了浓厚的兴趣。但集齐野生牡丹原种,为这些来自五湖四海的牡丹,寻找一处气候、温度、土壤等适宜的“家”,却是牡丹育种最大的困难之一。
2001年,北京林业大学的学生实习时,在洛阳栾川县伏牛山深处发现一块儿天然“牡丹家园”,这让王福喜出望外。得知消息后,王福和北京林业大学教授王莲英取得联系,收拾好行囊,带上老伴,毅然踏上了去往洛阳山区的行程。
一开始朋友都觉得,“他大城市住习惯了,山里待不长”。而令他们没有想到的是,王福竟然一待就是18年。他为野生牡丹租下的“家”,位于海拔1400米、年平均气温不到9度的栾川县三川镇小红村。“家”不大,只有40余亩,却集齐了全国9个牡丹原生种和9个芍药原生种,原生地最远的牡丹来自西藏。
为了支持王福的事业,小红村专门腾出一间房,改善王福和老伴的住宿条件。走进被隔成两间的小屋,一半是生活区,另一半则是王福的书房,书房里摆满了关于牡丹的各种专业书籍和他整理的资料。
18年来,在王莲英教授的指导下,王福利用牡丹远缘杂交育种,填补了中国牡丹育种的多项空白。美国选育牡丹新品种平均需9.8年,通过鉴定和扩繁需要18.9年。而王福在18年里选育出了约100个新品种,20多个新品种通过鉴定获得专利。2009年,王福选育的牡丹在第七届花博会上获得金奖。不久前,北京世园会上,王福选育的牡丹再次摘得两金一银。
“华夏一品黄”“金鳞霞冠”“嫦娥”“金童玉女”“香妃”“绢锦”……如今,王福为野生牡丹建造的“家园”里,各种用传统文化寓意命名的牡丹品种越来越多。
王福说:“我希望这些拥有自主知识产权的新品种,能让中国牡丹的发展更加多姿多彩。”