“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”洛阳在牡丹种植史上占据举足轻重的地位，也是牡丹走向“百花之王”美誉的起点。

　　然而，以洛阳牡丹为代表的中国牡丹，尽管品种数量和栽培面积在世界上占据优势，但浓黄、复色等许多国际流行的牡丹色系品种反而多出自国外园艺家之手。品种性状逐年退化，育种水平落后于国外，成为这一宝贵花种的隐忧。

　　农学专业毕业的王福1999年在北京退休后，便对牡丹育种产生了浓厚的兴趣。但集齐野生牡丹原种，为这些来自五湖四海的牡丹，寻找一处气候、温度、土壤等适宜的“家”，却是牡丹育种最大的困难之一。

　　2001年，北京林业大学的学生实习时，在洛阳栾川县伏牛山深处发现一块儿天然“牡丹家园”，这让王福喜出望外。得知消息后，王福和北京林业大学教授王莲英取得联系，收拾好行囊，带上老伴，毅然踏上了去往洛阳山区的行程。

　　一开始朋友都觉得，“他大城市住习惯了，山里待不长”。而令他们没有想到的是，王福竟然一待就是18年。他为野生牡丹租下的“家”，位于海拔1400米、年平均气温不到9度的栾川县三川镇小红村。“家”不大，只有40余亩，却集齐了全国9个牡丹原生种和9个芍药原生种，原生地最远的牡丹来自西藏。

　　为了支持王福的事业，小红村专门腾出一间房，改善王福和老伴的住宿条件。走进被隔成两间的小屋，一半是生活区，另一半则是王福的书房，书房里摆满了关于牡丹的各种专业书籍和他整理的资料。

　　18年来，在王莲英教授的指导下，王福利用牡丹远缘杂交育种，填补了中国牡丹育种的多项空白。美国选育牡丹新品种平均需9.8年，通过鉴定和扩繁需要18.9年。而王福在18年里选育出了约100个新品种，20多个新品种通过鉴定获得专利。2009年，王福选育的牡丹在第七届花博会上获得金奖。不久前，北京世园会上，王福选育的牡丹再次摘得两金一银。

　　“华夏一品黄”“金鳞霞冠”“嫦娥”“金童玉女”“香妃”“绢锦”……如今，王福为野生牡丹建造的“家园”里，各种用传统文化寓意命名的牡丹品种越来越多。

　　王福说：“我希望这些拥有自主知识产权的新品种，能让中国牡丹的发展更加多姿多彩。”