施万细胞是周围神经系统中的神经胶质细胞，包裹在神经细胞上，可促进周围神经再生。

　　研究人员认定，他们实际发现了一种新的痛觉器官，即由神经细胞和这种特定施万细胞共同组成的两细胞受体器官。这一新器官获名“痛觉胶质－神经综合体”。

　　研究人员在老鼠试验中发现，新器官在感知皮肤受到压力、戳刺等机械伤害方面发挥重要作用。

　　英国《卫报》15日报道，试验采用光遗传学技术，修改老鼠基因，让它们脚部皮肤的施万细胞生成一种能吸收光的蛋白质。

　　当光照射到上述施万细胞时，这些施万细胞被激活。与此同时，老鼠显现抬脚、舔舐、颤抖和保护脚爪等行为，说明施万细胞遭激活、引起疼痛。随着光刺激持续时间增加，周边遭激活的神经细胞数量增加，说明施万细胞可能通过神经细胞向大脑发送信号。

　　研究人员随后以冷、热和针刺方式刺激老鼠，查看反应。结果显示，施万细胞遭光激活的老鼠疼痛反应更强烈；如果施万细胞被“禁用”，老鼠对机械伤害的敏感度降低。

　　研究报告共同作者、瑞典卡罗琳医学院分子神经生物学家帕特里克·埃恩福什告诉美国《国家地理》杂志，研究人员尚未证实人体内是否有上述器官。但考虑老鼠体内其他已知感觉器官同样存在于人体内，他认为“我们的皮肤内有可能存在这种器官”。

　　埃恩福什说，研究可能帮助人们更多了解痛觉超敏等神经性疼痛疾病。研究人员需要进一步证实，上述施万细胞是否确实是特定慢性疼痛疾病的根源。

　　英国伦敦大学国王学院感觉系统专家彼得·麦克诺顿告诉《卫报》，如果能获后续研究证实，这项研究标志着人们对痛觉神经末梢认识的“重大转变”，即它们可能同时受痛觉刺激物和施万细胞驱动。

　　（据新华社专特稿）