中国足协在官网上称：“为备战2019年3月份举行的U23亚锦赛预选赛比赛，全力冲击2020年东京奥运会，经中国足球协会研究批准，荷兰籍教练希丁克出任U21国家男子足球队主教练，并将于10月开始带队集训比赛。”

　　中国U21国家男子足球队主要由1997年龄段球员组成，主要任务是全力冲击2020东京奥运会。

　　在官方宣布之前，希丁克就已提前进入角色。9月4日至8日，希丁克在云南曲靖观看了中国U21男足参加的“2018年中国足协中国之队国际青年足球锦标赛”（下称：国青四国赛），但他并未参与指挥。在这一赛事中，中国队一胜两平取得第二名。希丁克在看台全程观看了中国队的三场比赛和最后的颁奖仪式。

　　现年72岁的希丁克有辉煌的主教练经历。他曾率荷兰队获得1998年世界杯第4名、带领韩国队杀入2002年世界杯4强、带领澳大利亚队进入2006年世界杯16强、率俄罗斯队杀入2008年欧锦赛4强。在俱乐部执教方面，他曾带领埃因霍温队成为荷甲、荷兰杯、欧洲冠军杯“三冠王”，并执教过西甲巴伦西亚、皇家马德里、皇家贝蒂斯、英超切尔西等球队。