《刻骨铭心》是一部群像小说，以上世纪二三十年代的南京为背景，展现了在军阀混战、日军侵华的历史时刻，各路人物在这里经历的刻骨铭心的人生。

　　小说初稿于2017年首发于《钟山》杂志，后叶兆言又对书稿进行润饰修改，增加了《在南京的阿瑟丹尼尔》等章节段落约1万字，表现了日军侵华时南京城的惨烈氛围，具有浓重的家国情怀。

　　中国出版集团副总裁潘凯雄、文学评论家贺绍俊等认为，《刻骨铭心》是中国原创文学的重要收获，也是新历史小说的又一代表性作品。这部小说虽具有较强的历史色彩，然而其意却不在写历史，而是写“人”，写人的生活、情感、命运，痛与爱，失意或欢欣，描画出大时代背景下的悲喜人生。

　　上世纪八十年代，叶兆言与余华、苏童等一起登上文坛，他们以独特的小说叙述方式开创了文坛新局面，被评论界冠以“先锋派”称号。其后30年，叶兆言笔耕不辍，创作小说、随笔等作品数百万字。