近期在英国《自然·生态学与进化》杂志上发表的一份研究论文称，所有生物的“最近共同祖先”是一种生活在42亿年前的微生物。这比此前研究认为的“最近共同祖先”来自约38亿年前又早了数亿年。

　　“最近共同祖先”是演化生物学推导出来的假设，指地球生物最原始的共同祖先，是地球上所有现存生命的共同起源。2016年，德国有研究团队证明，“最近共同祖先”很可能是一种生长在缺氧环境中的厌氧菌，同时也是一种以氢气为食的“嗜热菌”，可能生活在深海海底的火山喷发口附近，时间推定为约38亿年前。

　　在新研究中，由英国布里斯托尔大学领衔的国际研究团队追踪了350种细菌和350种古细菌中的57个“标记”基因，其中发现了5组“重复”的基因，这意味着“最近共同祖先”分化成这些后代之前就已经发生了基因复制，通过追踪某个突变是发生在这些基因的两个拷贝中，还是只发生在其中一个拷贝中，就可以更容易地确定它们复制的时间，从而确定“最近共同祖先”的年龄。据此推断，“最近共同祖先”生活在大约42亿年前。

　　分析结果表明，“最近共同祖先”以二氧化碳和氢为食，拥有一种免受紫外线伤害的基因，这表明它可能生活在地表水中，可以从大气中获取二氧化碳和氢而不是从深海火山喷发口。但同时“最近共同祖先”也具有一种在“嗜热菌”中很常见的酶，这表明“最近共同祖先”也可能在这些喷发口周围繁衍生息。

　　据新华社北京电